Potosí, gelegen op een adembenemende hoogte van 4.090 meter boven zeeniveau in het zuiden van Bolivia, is een stad doordrenkt van geschiedenis en cultuur. Ooit een van de rijkste steden ter wereld, trekt Potosí tegenwoordig toeristen aan met zijn fascinerende koloniale architectuur, historische mijnen en levendige lokale cultuur.
Potosí werd in de 16e eeuw gesticht nadat Spaanse ontdekkingsreizigers enorme zilvervoorraden ontdekten in de nabijgelegen Cerro Rico (Rijke Berg). De zilverwinning in Cerro Rico zorgde voor een ongekende welvaart, waardoor Potosí uitgroeide tot een van de grootste steden van de Nieuwe Wereld. De stad speelde een cruciale rol in de Spaanse koloniale economie en werd beroemd vanwege de uitdrukking “vale un Potosí” (het is een Potosí waard), wat betekent dat iets van onschatbare waarde is.
Bezienswaardigheden in Potosí
Zilvermijnen van Cerro Rico
De belangrijkste reden waarom toeristen Potosí bezoeken is een tour door de historische zilvermijnen van Cerro Rico. Hoewel de omstandigheden zwaar kunnen zijn, bieden deze tours een unieke inkijk in het leven van de mijnwerkers en de geschiedenis van de zilverwinning. Het is een intense ervaring die een blijvende indruk achterlaat. Zelf twijfelde ik heel erg of ik de mijnen wilde bezoeken. Het voelde niet helemaal ethisch en daarom ben ik eerst op internet informatie gaan zoeken om voor mezelf een keuze te kunnen maken. Ik vond deze website hier heel nuttig voor, en heb zelf uiteindelijk de keuze gemaakt om de mijnen niet te bezoeken. Ik raad dus aan om je eerst te verdiepen en de voor- en nadelen van het bezoeken van de mijnen tegen elkaar af te wegen. Maak daarna vooral zelf een afgewogen keuze om het wel of niet te doen.
Casa Nacional de Moneda
Het Nationaal Muntmuseum, gehuisvest in een prachtig koloniaal gebouw, biedt een uitgebreide collectie artefacten en tentoonstellingen over de geschiedenis van de zilverwinning en de muntproductie in Potosí. Dit museum is een must-see voor geschiedenisliefhebbers.
Kathedraal van Potosí
Deze indrukwekkende kathedraal, gelegen aan de Plaza 10 de Noviembre, weerspiegelt de koloniale pracht van de stad. Het interieur is rijkelijk versierd en biedt een prachtig uitzicht over de stad vanaf de toren.
Convento de Santa Teresa
Dit karmelietenklooster biedt bezoekers een kijkje in het religieuze leven van de 17e en 18e eeuw. De rondleiding door het klooster geeft inzicht in de geschiedenis van de karmelieten en de kunstcollecties die het klooster herbergt.
Historisch Centrum
Wandel door de geplaveide straten van het historische centrum van Potosí, waar je prachtige koloniale architectuur, kleurrijke markten en gezellige cafés zult ontdekken. De sfeer van de stad neemt je mee terug in de tijd en laat je de glorie van het koloniale tijdperk herbeleven. Het is het waard om de Torre de la Compañía de Jesús te beklimmen. Vanaf daar heb je een prachtig uitzicht over de stad en Cerro Rico.
Potosí is één van de hoogst gelegen steden ter wereld
Potosí is met haar ligging van 4090 m de op één na hoogst gelegen stad ter wereld met meer dan 100.000 inwoners. Zelf had ik de pech dat mijn bus vanaf Uyuni naar Potosí vanwege wegblokkades niet helemaal tot in Potosí kon rijden. Ik heb dus nog een aardig stuk met mijn bagage moeten lopen naar mijn hostel. Dit viel door de grote hoogte (en het hoogteverschil dat ik zelf nog moest afleggen) niet mee. Na elke 50 meter voelde het alsof ik een marathon had gelopen. Ook in de dagen dat ik in Potosí verbleef merkte ik dat ik weinig energie had en bij de kleinste inspanning (lees: een stuk lopen) al buiten adem was. Mijn advies is dan ook om de grote hoogte niet te onderschatten. Lees je goed in over hoogteziekte en hou je gezondheid continu in de gaten.
Met zijn rijke geschiedenis, culturele schatten en unieke bezienswaardigheden is Potosí een bestemming die elke reiziger in Bolivia zou moeten bezoeken. Het is een stad die niet alleen fascineert met haar verleden, maar ook inspireert door haar blijvende culturele erfgoed.
