Manuel Antonio National Park is het kleinste nationale park van Costa Rica, maar trekt jaarlijks wél de meeste bezoekers. Niet zo gek ook: je hebt er alles wat Costa Rica zo bijzonder maakt, bij elkaar op één plek. Tropisch regenwoud, mooie wandelpaden, veel dieren én tropische stranden. Klinkt toeristisch? Dat is het ook. Maar het is óók een hele goede plek om wildlife te zien, zelfs als je niet per se een die-hard spotter bent.
Waarom Manuel Antonio?
Het park ligt aan de Pacifische kust, vlak bij het plaatsje Quepos. De ligging is ideaal als je reist tussen San José en het zuiden van Costa Rica. Voor veel reizigers is dit het eerste nationale park dat ze bezoeken, en dat maakt het meteen een van de best toegankelijke. De paden zijn makkelijk begaanbaar, de routes overzichtelijk en de kans op het zien van dieren is groot.
Je vindt er onder andere:
- Hoffmanluiaards (Choloepus hoffmanni) en kapucijnluiaards (Bradypus variegatus)
- Witschouderkapucijnapen (Cebus capucinus)
- Geel doodshoofdaapje (Saimiri oerstedii)
- Krabbenetende wasberen (Procyon cancrivorus)
Ook zonder gids zie je hier vaak dieren van dichtbij, doordat ze gewend zijn aan bezoekers. Toch kan een gids het verschil maken, zeker als je graag meer te weten wilt komen over wat je ziet.
Tip: kom je vanaf het noorden via route 34? Stop dan zeker onderweg even bij de Puente Tárcoles over de Tárcolesrivier. Hier zie je vaak tientallen spitssnuitkrokodillen (Crocodylus acutus) liggen zonnen onder de brug: zeker even stoppen waard.
Gids of niet?
Je hoeft geen gids te nemen om het park in te mogen, maar het kan wel je ervaring verrijken. Gidsen hebben een geoefend oog, spotten dieren waar jij zo aan voorbijloopt, en hebben vaak een telescoop bij zich. Daardoor zie je een luiaard niet als een vage pluk in de verte, maar écht scherp.
Vooral de wat kleinere dieren die verscholen zitten tussen het groen worden door een gids veel beter gespot dan alleen. Toch is het fijn dat je ook zelfstandig op pad kunt, zonder dat je meteen het gevoel hebt dat je iets mist.
De stranden in het park
In Manuel Antonio kun je niet alleen wandelen, maar ook zwemmen. Twee stranden in het park zijn toegankelijk: Playa Manuel Antonio en Playa Espadilla Sur. Mooie plekken om even af te koelen na een wandeling. Wel belangrijk: eten meenemen het park in is niet meer toegestaan, om te voorkomen dat dieren als wasberen en apen gevoerd worden. Water in een herbruikbare fles mag wel.
Let ook op je tas, want de dieren zijn hier niet bepaald verlegen. Witschouderkapucijnapen en wasberen maken gerust een rits open als ze eten ruiken.
Praktische info
- Parkeren: er is geen officiële parkeerplaats bij de ingang. Let op voor mensen die zich voordoen als “parkwachter” en je naar een dure parkeerplek willen lokken. Rij zover mogelijk door tot je niet meer verder kunt en parkeer dicht bij de ingang. Negeer de mensen die je proberen te vertellen dat de parkeerplaatsen verderop vol zijn.
- Openingstijden: woensdag t/m maandag van 07.00 tot 15.00 uur (dinsdag gesloten)
- Toegang: tickets alleen online te koop via de website van SINAC, niet bij de ingang. $ 18,08 voor volwassenen.
- Dagelijks bezoekerslimiet: ca. 1.200 mensen
- Geen eten, plastic flesjes of wegwerpverpakkingen toegestaan
Beste reistijd
De beste tijd om Manuel Antonio te bezoeken is het droge seizoen van december t/m april. Dan is het meestal zonnig en warm, en heb je de meeste kans op helder weer. Het is dan wel drukker in het park.
In het groene seizoen (mei t/m november) is het rustiger. Je hebt dan kans op een bui, vooral in de middag, maar de natuur is op z’n mooist. En de dieren zijn er het hele jaar door.
In de omgeving
Als je in Manuel Antonio bent, kun je ook andere activiteiten doen, zoals:
- Een catamarantocht of snorkelexcursie
- Een nachtwandeling met gids, net buiten het park
- Een bezoek aan The Sloth Institute, waar weesluiaards worden opgevangen
- Of gewoon lekker ontspannen aan het strand van Espadilla (buiten het park)
Conclusie
Manuel Antonio National Park is misschien niet de meest avontuurlijke of rustige plek van Costa Rica, maar het is wél een van de beste plekken om in korte tijd veel dieren te zien. Zeker als je met beperkte tijd door het land reist, of als je niet uren wilt hiken om iets te spotten, is dit een aanrader.
Het park is overzichtelijk, de paden zijn goed onderhouden en je hebt grote kans op mooie waarnemingen. Of je nu met gids gaat of zelfstandig, een bezoek aan Manuel Antonio voelt als een compacte Costa Rica-ervaring op één plek: compleet met luiaards, apen én een duik in de oceaan.
