Corcovado Nationaal Park op het Osa-schiereiland wordt vaak het kroonjuweel van Costa Rica genoemd. En terecht: met zijn 424 km² is het het grootste nationale park van het land én een van de meest biodiverse plekken ter wereld. Hier vind je regenwoud, mangrove, stranden en rivieren in één park. Het is dé plek in Costa Rica om de Midden-Amerikaanse tapir te spotten en misschien zelfs de illustere jaguar.
Ik bezocht Corcovado tijdens een dagtocht vanuit Ojochal, en dat werd een avontuur dat ik nooit meer vergeet.
De reis naar Corcovado: via de Sierpe-rivier
Vroeg in de ochtend vertrokken we vanuit Ojochal naar Sierpe. Vanaf daar stapten we in een boot die ons via de Sierpe-rivier naar Corcovado bracht. De tocht alleen al was spectaculair. We voeren langs uitgestrekte mangroves en zagen onderweg de eerste dieren, waaronder een groep gele doodshoofdapen (Saimiri oerstedii).
Toen we de overgang maakten van de rivier naar de Stille Oceaan, ging het er heftig aan toe. De golven sloegen tegen de boot en het voelde alsof ik even in een achtbaan zat, met jungle-uitzicht welteverstaan.
Wandelen door de jungle
Na anderhalf uur varen bereikten we het San Pedrillo Ranger Station. Hier begon onze hike door de jungle. We moesten meteen door een riviertje waden en daarna volgden modderige paden die ons steeds verder de groene wildernis in brachten.
Tijdens de wandeling zagen we allerlei dieren:
- Midden-Amerikaanse agoeti (Dasyprocta punctata)
- Witschouderkapucijnaap (Cebus capucinus)
- Mantelbrulaap (Alouatta palliata)
- Bruine hokko (Crax rubra)
- Noordelijke zwartkeeltrogon (Trogon tenellus)
En hoewel de tapir zich niet liet zien, was er geen moment dat de jungle stil of leeg aanvoelde.
Ara’s en pelikanen langs het strand
Op de terugweg liepen we een stuk langs het strand. Daar werden we getrakteerd op een fantastisch gezicht: geelvleugelara’s (Ara macao) die vlak boven ons hoofd door de lucht scheerden, en bruine pelikanen (Pelecanus occidentalis) die in formatie over de golven gleden. Het voelt onwerkelijk om deze iconische dieren van zo dichtbij te zien.
Om weer bij het kamp te komen moesten we opnieuw de rivier door. Inmiddels was het vloed en stond het water hoger, wat de oversteek net wat spannender maakte.
Een frisse duik… tussen de krokodillen?
Na de lunch maakten we nog een korte wandeling naar een waterval, waar we konden afkoelen in het water. Heerlijk, want de junglehitte is niet mals. Toch werd ons zwemavontuur achteraf een stuk spannender: er bleek een spitssnuitkrokodil (Crocodylus acutus) van zo’n twee meter in de buurt te liggen. Zelfs de gids had hem niet gezien! Gelukkig konden we er later vooral om lachen, maar het maakte duidelijk dat je in Corcovado echt in de wildernis bent.
Praktische tips voor een bezoek aan Corcovado
Dagtocht of overnachting?
Een dagtocht is indrukwekkend, maar wil je écht kans maken op bijzondere dieren zoals de tapir of zelfs een jaguar, dan raad ik aan om minimaal één nacht in het park te overnachten. Zo kun je dieper de jungle in.
Toegang en gids verplicht
Je kunt het park alleen bezoeken met een erkende gids. Toegang moet van tevoren geregeld worden.
Wat meenemen?
Goede wandelschoenen, waterdichte bescherming voor je spullen, lichte kleding, zwemkleding, voldoende water en natuurlijk je verrekijker en camera.
Beste reistijd
Het droge seizoen (december tot april) is de meest toegankelijke periode om Corcovado te bezoeken. Tijdens het regenseizoen kan het park lastig bereikbaar zijn.
Corcovado combineren met andere parken
Het Osa-schiereiland is een van de mooiste plekken in Costa Rica, en Corcovado mag je eigenlijk niet overslaan. Maar als je in de regio bent, is ook Nationaal Park Marino Ballena een aanrader. Het is bekend om walvissen, dolfijnen en zijn iconische zandbank in de vorm van een walvisstaart.
Conclusie
Corcovado Nationaal Park is zonder twijfel een van de meest bijzondere plekken die ik ooit heb bezocht. Van het varen door mangroves en de ruige oceaan tot wandelen door de jungle en oog in oog staan met ara’s: dit is een plek waar je voelt hoe puur en wild de natuur kan zijn.
Wil je de ultieme wildlife-ervaring in Costa Rica? Dan is een bezoek aan Corcovado Nationaal Park een must.
