Ouro Preto

Ouro Preto (betekenis: zwart goud) is een koloniale stad in Minas Gerais. Vroeger was het een belangrijke mijnstad en in die tijd was het de hoofdstad van de provincie. Er was zelfs een tijd dat het de stad met de meeste inwoners van Latijns Amerika was. In mijn verslag van Paraty schreef ik over de gold trail, een pad dat vroeger gebruikt werd om goud te vervoeren vanaf de provincie Minas Gerais. Ouro Preto is een belangrijke vindplaats voor goud geweest en er zijn dan ook verschillende mijnen in de omgeving te bezoeken.

De historische binnenstad van Ouro Preto

De historische binnenstad van Ouro Preto staat op de werelderfgoedlijst en bevat prachtige Portugese koloniale architectuur. Een wandeling door het oude centrum zorgt dan ook voor het ene na het andere mooie gebouw. Met name de vele kerken in de stad zijn het bezoeken waard. Vooral de Igreja de São Francisco de Assis is enorm indrukwekkend. Deze kerk is ontworpen door de Braziliaanse architect en beeldhouwer Antônio Francisco Lisboa, beter bekend als Aleijadinho. Door een ziekte kon hij zijn ledematen steeds minder goed gebruiken tot hij zelfs al zijn vingers kwijt raakte. Er gaan geruchten rond dat hij daarna de werktuigen die hij voor het beeldhouwen nodig had aan zijn vingerloze polsen bevestigde.

Ook vind je er verschillende musea, zoals het Museu da Inconfidência. Ouro Preto was in 1789 de geboorteplaats van de revolutionaire beweging Inconfidência Mineira, waar ik in mijn verslag over Tiradentes al over schreef. Zij streefden naar een volledige onafhankelijkheid van de Portugese macht en een zelfstandige Braziliaanse republiek. Na ontdekking van de plannen van deze beweging werd de leider, Joaquim José da Silva Xavier, die beter bekend stond als Tiradentes, opgepakt en opgehangen. Zijn lichaam werd vervolgens gevierendeeld om aan de bevolking te laten zien wat er zou gebeuren als ze in opstand komen. Het plein waar zijn hoofd gepresenteerd werd staat tegenwoordig bekend als Praça Tiradentes.

Mina do Bijoca

In Ouro Preto zijn verschillende mijnen te bezoeken. De bekendste hiervan is de Mina de Ouro da Passagem tussen Ouro Preto en Mariana in. Wij vonden de toegangsprijs hiervoor aan de hoge kant en besloten daarom een kleinere mijn in Ouro Preto te bezoeken. Mina do Bijoca ligt tegen het oude centrum aan en is dus prima te voet te bezoeken. Het bezoek duurt ongeveer een half uur en de kans is vrij groot dat je een privé gids krijgt.

In deze mijn is in het verleden goud gevonden. Het ging dan wel alleen om goudpoeder, niet om echte klompen. Het is interessant om te horen hoe dat in zijn werk ging, en ondanks de taalbarrière (we communiceerden in een mix tussen Portugees, Spaans en een heel klein beetje Engels) konden we het grootste deel begrijpen, en als dat niet lukte bood Google Translate uitkomst.

Parque Estadual do Itacolomi

De meeste toeristen bezoeken Ouro Preto voor de historische binnenstad en verlaten de stad daarna weer. Wij kozen ervoor om iets langer te blijven en ook een hike in de omgeving te maken. In het Parque Estadual do Itacolomi zijn verschillende trails te vinden. Wij liepen de trail naar de Pico do Itacolomi. Deze piek ligt op 1772 m hoogte en biedt een mooi uitzicht over de omgeving. Helaas hadden we pech met het weer, en was het enorm mistig waardoor wij niks van het uitzicht hebben kunnen zien. Toch was de tocht zelf absoluut de moeite waard, en de omgeving (die we wel konden zien) was prachtig. Op de top zagen we de zeer nieuwsgierige pampagors (Embernagrana platensis) en roodkraaggors (Zonotrichia capensis).