Als je in Costa Rica bent en je wilt de oceaanwereld van dichtbij meemaken, dan mag Nationaal Park Marino Ballena absoluut niet ontbreken. Dit kustpark bij het dorp Uvita staat bekend om zijn indrukwekkende walvisstaartvormige zandbank, tropische stranden én de kans om walvissen en dolfijnen te spotten. Zelf verbleef ik in Ojochal, een klein dorpje op zo’n twintig minuten rijden van de ingang van het park. Het bleek een perfecte uitvalsbasis: rustig, groen en met een aantal fijne lodges en restaurants.
Waarom Nationaal Park Marino Ballena zo bijzonder is
Wat dit park echt uniek maakt, is de combinatie van prachtige natuur en bijzondere dieren in zee. De naam “Ballena” zegt het al: dit is dé plek in Costa Rica om bultrugwalvissen te zien. Twee keer per jaar trekken deze reuzen naar de warme wateren voor de kust van Uvita:
- December t/m april: walvissen uit het noordelijk halfrond.
- Juli t/m oktober: walvissen uit het zuidelijk halfrond.
Daarnaast is de kans groot dat je dolfijnen spot. Tijdens mijn tour kwamen er tientallen slanke dolfijnen (Stenella frontalis) vlak naast de boot zwemmen en springen: een magische ervaring. En alsof dat nog niet genoeg was, zagen we ook een warana zeeschildpad (Lepidochelys olivacea) en talloze zeevogels zoals fregatvogels, bruine genten en pelikanen.
Wat te doen in Nationaal Park Marino Ballena
1. Walvissen- en dolfijntours
De populairste activiteit is natuurlijk een boottocht op zoek naar walvissen en dolfijnen. Ook buiten het walvisseizoen is dit absoluut de moeite waard, want dolfijnen laten zich bijna altijd zien. De kapiteins werken vaak samen, waardoor de kans groot is dat je op de juiste plek uitkomt. Naast het spotten van dieren vaar je langs grotten en eilandjes waar veel zeevogels broeden.
2. Snorkelen en zwemmen
Tijdens mijn tour kregen we de kans om te snorkelen. Hoewel de onderwaterwereld niet te vergelijken is met bijvoorbeeld de Cariben, kun je hier toch kleurrijke vissen zien. Tip: neem je eigen snorkelmasker mee als je snel last hebt van lekkende brillen, dat scheelt een hoop frustratie.
3. De beroemde walvisstaart bij Uvita
Bij eb zie je vanuit de lucht of op een kaart goed waarom dit park zo heet: een zandbank en rif vormen samen een gigantische walvisstaart. Tijdens laag water kun je er zelfs naartoe wandelen. Houd er wel rekening mee dat je de getijden checkt, want het pad kan weer verdwijnen bij vloed.
4. Relaxen op tropische stranden
De stranden in Marino Ballena zijn rustig, breed en omringd door jungle. Perfect om een dagje te relaxen of een wandeling te maken. Vergeet niet dat het in het park behoorlijk heet kan worden, dus zonnebrand en voldoende water zijn onmisbaar.
Praktische tips voor je bezoek
- Toegang: de hoofdingang van het park ligt bij Uvita. Hier koop je je entreeticket.
- Beste reistijd: voor walvissen is juli t/m oktober of december t/m april ideaal. Voor dolfijnen en strandplezier kun je het hele jaar terecht.
- Ojochal als uitvalsbasis: dit rustige dorp ligt op slechts 20 minuten rijden en heeft leuke lodges midden in de natuur. Ik sliep er in een safaritent met junglegeluiden op de achtergrond. Een aanrader voor wie van rust en natuur houdt.
- Eten en drinken: verwacht niet altijd uitgebreide menu’s in lokale restaurants. Soms zijn de keuzes beperkt, maar vaak is het eten wel authentiek en vers.
Mijn ervaring in een notendop
Hoewel wij net buiten het walvisseizoen waren en er dus geen bultruggen te zien waren, vond ik de tour absoluut de moeite waard. Dolfijnen die met de boot meezwemmen, een zeeschildpad die ineens opduikt en vogels die boven de golven cirkelen: het was een dag om nooit te vergeten. En het relaxte Ojochal maakte het plaatje compleet.
Meer nationale parken in de buurt ontdekken
Ben je langer aan de Pacifische kust van Costa Rica, dan zijn er nog twee andere parken die je absoluut niet mag missen. Manuel Antonio Nationaal Park ligt iets ten noorden van Uvita en staat bekend om zijn prachtige stranden, wandelpaden en de kans om dieren zoals luiaards en kapucijnapen te spotten. Meer naar het zuiden vind je Corcovado Nationaal Park, volgens velen het meest biodiverse gebied van het land. Hier heb je de kans om zeldzame soorten zoals tapirs, ara’s en zelfs jaguars tegen te komen. Beide parken zijn goed te combineren met een bezoek aan Nationaal Park Marino Ballena.
Conclusie
Nationaal Park Marino Ballena is dé plek in Costa Rica om walvissen en dolfijnen te spotten, maar ook zonder walvissen is het park een bezoek meer dan waard. Of je nu komt voor snorkelen, een strandwandeling of gewoon de rust: dit park laat je de Pacifische kust op haar best ervaren.
