Londen is zo’n stad die je minstens één keer in je leven gezien moet hebben. Het is groots en bruisend, maar zit ook vol knusse pubs, charmante buurten en verrassend veel groen. Of je nu gaat voor een lang weekend of een midweek, met deze gids haal je het maximale uit je stedentrip.
Praktische informatie voor vertrek
Vervoer naar Londen
Vanaf Nederland reis je makkelijk naar Londen met de trein (Eurostar), het vliegtuig of zelfs de bus. Vliegen is vaak het goedkoopst, maar met de trein reis je comfortabel van centrum tot centrum. Houd er wel rekening mee dat je sinds de Brexit een paspoort nodig hebt.
Openbaar vervoer ter plaatse
De Londense metro (The Tube) is iconisch en efficiënt. Schaf een Oyster Card aan of gebruik je contactloze betaalpas om in- en uit te checken (check vooraf of je bank dit ondersteunt). Ook de rode dubbeldekkers zijn een aanrader, zeker als sightseeing-optie.
Tijd en geld
In Londen is het een uur vroeger dan in Nederland. Je betaalt met Britse ponden (£). Veel plekken accepteren alleen nog pinbetalingen, dus pinnen of vooraf wisselen is handig.
Iconische bezienswaardigheden: must-sees in Londen
Voor wie Londen voor het eerst bezoekt, mogen deze klassiekers niet ontbreken. Ze geven je een eerste indruk van de grandeur, historie en sfeer van de stad.
Big Ben & het Palace of Westminster
Geen Londentrip zonder een blik op Big Ben. Het bijbehorende Palace of Westminster, waar het parlement zetelt, is vooral bij zonsondergang of ’s avonds extra fotogeniek. Je kunt het gebouw van binnen bezoeken, maar veel mensen bewonderen het vanaf de buitenkant, bijvoorbeeld vanaf Westminster Bridge.
Westminster Abbey
Deze gotische abdij tegenover het parlement is al eeuwenlang het toneel van kroningen, bruiloften en begrafenissen. De audiotour voert je langs grafstenen van onder andere Charles Darwin, Isaac Newton en de gedenkwaardige Poets’ Corner.
Buckingham Palace & de wisseling van de wacht
Het officiële verblijf van de koning (en voorheen de koningin) is Buckingham Palace, een van de bekendste paleizen ter wereld. Van buiten oogt het gebouw wat statig, maar het is dé plek om de wisseling van de wacht te bekijken: een ceremonie vol traditie, muziek en Britse flair. Deze vindt meestal rond 11.00 uur plaats, maar check vooraf de actuele tijden op de officiële website. In de zomermaanden kun je soms zelfs het paleis van binnen bezoeken.
Tower Bridge
Tower Bridge is niet zomaar een brug, het is een architectonisch icoon van Londen. De sierlijke torens en het blauwe metselwerk maken het tot een van de mooiste bruggen ter wereld. Je kunt over de brug lopen, maar ook een bezoek brengen aan de binnenkant. Daar leer je alles over de bouw in de 19e eeuw én kun je over de glazen loopbrug lopen die de twee torens verbindt. Tip: bezoek de brug bij zonsopkomst of -ondergang voor de mooiste foto’s.
Tower of London
Pal naast de Tower Bridge ligt de Tower of London: een middeleeuws fort dat ooit als koninklijk paleis, gevangenis en executieplaats diende. Tegenwoordig kun je er de beroemde Kroonjuwelen bekijken, wandelen over de oude muren en luisteren naar de fascinerende verhalen van de Yeoman Warders (de “Beefeaters”). Je leert er over het turbulente verleden van Engeland, inclusief de beruchte verhalen over Anne Boleyn en andere historische figuren. Trek hier zeker een paar uur voor uit.
St. Paul’s Cathedral
De imposante St. Paul’s Cathedral, met haar gigantische koepel, is een van de mooiste kerken van Londen. Je kunt de kerk van binnen bewonderen, inclusief de prachtige mozaïeken en de indrukwekkende Whispering Gallery: een galerij waar je fluisterend tegen de muur kunt praten en iemand aan de andere kant je hoort. Voor wie geen hoogtevrees heeft: beklim de 528 treden naar de Golden Gallery voor een fenomenaal uitzicht over de stad. Zeker doen!
London Eye
De London Eye is een van de grootste reuzenraden ter wereld en biedt spectaculair uitzicht over Londen. Tijdens de rustige, langzame rotatie (30 minuten) kijk je uit over de Theems, Westminster, St. Paul’s en bij helder weer zelfs Windsor Castle. Het is een van de populairste attracties van de stad, dus boek je tickets vooraf online. Dat bespaart veel wachttijd. Tip: kies voor een ritje rond zonsondergang voor een magische ervaring.
Trafalgar Square
Dit levendige plein is het hart van de stad, met fonteinen, Admiral Nelson op zijn zuil, straatartiesten én directe toegang tot de gratis National Gallery. Het plein zelf is een fijne plek om even te zitten, te kijken naar de duiven (en toeristen) en je route te plannen naar de volgende highlight.
Topmusea in Londen (gratis toegang!)
Londen is een walhalla voor museumliefhebbers, en veel musea zijn gratis toegankelijk.
- British Museum: De Rosetta Stone, Egyptische mummies en kunst uit de hele wereld.
- National Gallery: Werken van Van Gogh, Da Vinci, Monet en Rembrandt.
- Natural History Museum: Levensgrote dino’s, een blauwe vinvis en aardbevingssimulatoren.
- Victoria and Albert Museum: Mode, fotografie en design.
- Tate Modern: Hedendaagse kunst in een oude energiecentrale.
- Science Museum: Innovatie, techniek en interactieve opstellingen voor jong en oud.
Markten & streetfood: sfeer proeven op z’n Londens
Londen bruist op straat, zeker rondom de markten. Ideaal om te slenteren, eten en het echte stadsleven te ervaren.
- Borough Market: Culinaire hotspot onder een overdekte hal. Tip: ga doordeweeks in de ochtend.
- Camden Market: Alternatief, creatief en perfect te combineren met een wandeling langs Regent’s Canal.
- Portobello Road Market (Notting Hill): Antiek, vintage, boeken en veel sfeer, vooral op zaterdag.
- Chinatown: Dumplings, bubble tea en kleurrijke straatjes. Kies een klein, druk bezocht eettentje.
- Brick Lane Market: Vintage, streetfood en streetart.
- Spitalfields Market: Food én design in een overdekte hal.
- Maltby Street Market: Klein, sfeervol en heerlijk eten in Bermondsey.
De beste uitzichtpunten in Londen
Zin in een indrukwekkend uitzicht over Londen? Deze plekken mag je niet missen:
- Sky Garden (gratis): Overdekte botanische tuin op verdieping 35 van het Walkie Talkie-gebouw. Reserveren verplicht.
- The Shard: Vanaf verdieping 72 kijk je bij helder weer tot 65 km ver. Combineer eventueel met een diner.
- St. Paul’s Cathedral: Klassiek uitzicht over het centrum vanaf de Golden Gallery.
- Primrose Hill: Populaire picknickplek onder locals.
- Greenwich Park: Mooi uitzicht over Canary Wharf en de stad vanaf het Royal Observatory.
Leuke wijken om te verkennen
Londen is een stad van wijken met elk een eigen karakter. Dit zijn een paar van de leukste om in rond te dwalen.
- Notting Hill: Pastelkleurige huizen, antiekmarkten en een dorpsgevoel in de stad. Wandel over Portobello Road, scoor vintage en geniet van een koffie op een terrasje.
- Shoreditch: Creatief en een tikkeltje rauw. Streetart, hippe koffiebars, vintagewinkels en de beroemde Brick Lane vol curry’s en karakter.
- Soho & Covent Garden: Centraal en levendig. Soho is perfect voor eten en uitgaan, Covent Garden staat bekend om zijn straatartiesten, winkels en knusse pleinen.
Een avond op West End: musicals en theater in hartje Londen
Een bezoek aan Londen is niet compleet zonder een avond in het West End, hét theaterdistrict van de stad. Hier draaien wereldberoemde musicals als The Lion King, Les Misérables, Wicked, Phantom of the Opera en Mamma Mia! vaak al jaren voor uitverkochte zalen. Maar ook nieuwere producties zoals Hamilton of Six zijn razend populair.
Tickets kun je van tevoren online boeken, maar last-minute deals vind je ook bij TKTS op Leicester Square of via apps als TodayTix. Zitplaatsen zijn er in elke prijsklasse. Zelfs een betaalbaar balkonplekje geeft je een onvergetelijke avond uit. Niet per se fan van musicals? Er draaien ook toneelstukken met grote namen, of comedyshows in kleinere theaters.
Kleed je niet per se chic. West End is voor iedereen. Maar een avondje uit in stijl maakt het extra leuk.
Eten en drinken in Londen
Engeland staat niet per se bekend om z’n keuken, maar Londen is een wereldstad en dat merk je aan het enorme aanbod. Probeer een traditionele afternoon tea, geniet van curry in Brick Lane, of ga voor dim sum in Chinatown. Pubs zijn ideaal voor een snelle (en betaalbare) lunch, met klassiekers als fish & chips of een Sunday roast.
Tip: Wil je goed eten zonder je blauw te betalen? Ga lunchen in plaats van dineren bij populaire restaurants. Vaak dezelfde kwaliteit, maar dan goedkoper.
Overnachten: waar te verblijven in Londen?
Londen is duur, maar als je slim boekt kun je betaalbaar overnachten. Populaire en centrale wijken zijn:
- South Bank: dichtbij de Theems, veel bezienswaardigheden op loopafstand.
- King’s Cross / St. Pancras: handig als je met de trein komt, goed bereikbaar.
- Paddington: veel hotels in alle prijsklassen, goede verbinding met Heathrow.
- Camden: iets alternatiever, maar gezellig en goed verbonden met de metro.
Boek op tijd, vooral in het weekend. Airbnb is ook een optie, maar let op de regels rondom verhuur in Londen.
Bonus: insider tips
Naast de grote bezienswaardigheden zijn het vaak juist de kleine dingen die je citytrip onvergetelijk maken. Dit zijn een paar tips van ervaren Londenbezoekers: praktisch én sfeervol.
Wandel langs Regent’s Canal van Camden naar Little Venice
Een verrassend rustige route door de stad, weg van het verkeer. De wandeling van Camden Market richting Little Venice voert je langs woonboten, parkjes en kleine bruggetjes. Ideaal op een zonnige ochtend, mét koffie in de hand.
Queen’s Walk langs de Theems
Deze brede wandelboulevard aan de zuidkant van de rivier loopt van Westminster Bridge tot aan Tower Bridge. Je komt langs iconen zoals de London Eye, het Shakespeare’s Globe Theatre, Tate Modern en Borough Market. Vooral in de avond, met de skyline verlicht, is het hier prachtig.
Tot slot: hoe haal je het meeste uit je tijd?
Plan je dagen slim, zeker als je niet veel tijd hebt. Combineer bijvoorbeeld Westminster, Big Ben, London Eye en Trafalgar Square op één dag. Die liggen dicht bij elkaar. Reserveer je toegang voor populaire attracties (zoals de London Eye of Sky Garden) ruim op tijd. En vergeet niet ook wat tijd in te plannen om gewoon rond te dwalen: in een pub belanden, door een park wandelen of verdwalen in een onbekend straatje is vaak net zo leuk als de highlights zelf.
Kortom: Londen is een stad die het allemaal heeft: geschiedenis, cultuur, uitzicht, markten en wijken met een ziel. Of je nu voor het eerst komt of al vaker bent geweest: er is altijd meer te ontdekken.
