Zadar is een levendige havenstad aan de Adriatische Zee en wordt vaak overschaduwd door bekendere Kroatische steden zoals Split en Dubrovnik. Toch heeft Zadar z’n eigen charme – met Romeinse ruïnes, middeleeuwse kerken, moderne kunstwerken aan zee en, volgens Alfred Hitchcock, “de mooiste zonsondergang ter wereld”. De stad ligt in het noorden van Dalmatië en vormt een ideale uitvalsbasis om de regio te verkennen.
Aankomst in Zadar en praktische tips
De luchthaven van Zadar ligt op slechts 20 minuten rijden van het oude stadscentrum. Er zijn rechtstreekse vluchten vanuit Nederland en Duitsland, waaronder vanaf de luchthaven van Weeze. Een huurauto is aan te raden als je ook de omliggende natuurparken of kustplaatsjes wil ontdekken. Houd er wel rekening mee dat het ophalen van je huurauto op de luchthaven soms wat geduld vereist – de balies zijn klein en het papierwerk kan wat tijd kosten.
Wat te doen in Zadar – Bezienswaardigheden en tips
1. Wandel door het historische centrum
De oude stad van Zadar ligt op een schiereiland en is autovrij, waardoor je hier heerlijk kunt rondslenteren. Dwaal door smalle steegjes, langs witte kalkstenen straatjes, oude pleinen en gezellige terrassen. Overal vind je sporen van de rijke geschiedenis, van Romeinse mozaïeken tot Venetiaanse stadspoorten.
Must-sees in het centrum zijn onder andere:
- Forum Romanum: een groot Romeins plein, ooit het hart van het oude Iader (zoals Zadar toen heette).
- Kerk van St. Donatus: een uniek rond gebouw uit de 9e eeuw, gebouwd op de resten van het Forum.
- St. Anastasia Kathedraal: de grootste kerk van Dalmatië met een indrukwekkend roosvenster.
- Stadsmuur en Poort van het Land: onderdeel van de oude vestingwerken, die op de UNESCO-Werelderfgoedlijst staan.
2. Beleef het beroemde zeeorgel en de ‘Groeten aan de Zon’
Zadar heeft twee moderne kunstwerken die direct aan de boulevard liggen en perfect zijn om de dag mee af te sluiten:
- Het Zeeorgel (Morske Orgulje): onder de stenen traptreden aan de kust zitten buizen verstopt die geluid produceren als de golven van de zee er tegenaan slaan. Het resultaat is een rustgevend, bijna buitenaards geluid dat constant verandert.
- Groeten aan de Zon (Pozdrav Suncu): vlak naast het zeeorgel ligt een ronde installatie van 300 glazen panelen met zonnecellen. Overdag laadt het kunstwerk zich op met zonlicht, en ’s avonds ontstaat er een kleurrijke lichtshow, op het ritme van de golven en in harmonie met het zeeorgel.
Probeer rond zonsondergang hier te zijn – met helder weer is het inderdaad magisch. Helaas zat er bij ons net wat te veel bewolking, maar zelfs dan is het een bijzondere plek.
3. Beklim de toren van St. Mary of St. Anastasia
Voor een panoramisch uitzicht over de stad en de zee kun je de klokkentoren van de St. Anastasia Kathedraal beklimmen. De trap omhoog is even zweten, maar je wordt beloond met een prachtig uitzicht over het oude centrum, de eilanden voor de kust en de Dinarische bergen in de verte.
4. Geniet van de lokale keuken
Zadar kent veel goede restaurants, zowel in het oude centrum als aan de rand van de stad. Denk aan verse vis, zeevruchten, risotto met inktvis en lokale kazen. Combineer het met een glas Maraschino-likeur, een specialiteit uit Zadar die al eeuwenlang wordt gemaakt van maraskakersen.
Dagtrips vanuit Zadar
Zadar ligt gunstig ten opzichte van verschillende natuurparken, eilanden en historische stadjes. Als je meer tijd hebt, overweeg dan zeker een van deze uitstapjes:
- Nationaal Park Krka: bekend om de fotogenieke watervallen en houten wandelpaden. Je kunt hier ook zwemmen in de rivier.
- Nationaal Park Paklenica: populair bij wandelaars en klimmers, met indrukwekkende kloven en kalksteenformaties.
- Eiland Pag: een bijzonder kaal eiland met prachtige stranden, zoutpannen en schapenkaas.
- Dugi Otok: een rustig eiland met zandstranden, een natuurpark en de indrukwekkende kliffen van Telascica.
Conclusie
Zadar is misschien minder bekend dan Dubrovnik of Split, maar biedt een unieke combinatie van oud en nieuw, natuur en cultuur. De stad is compact, vriendelijk en vol verrassingen – van Romeinse ruïnes tot zeeorgels. Of je nu een paar dagen blijft of de stad gebruikt als uitvalsbasis, Zadar verdient zeker een plek op je reislijst voor Kroatië.
