La Fortuna is zo’n plek waar je makkelijk langer blijft hangen dan gepland. Gelegen aan de voet van de imposante Arenal vulkaan, is dit kleine stadje uitgegroeid tot een van de populairste bestemmingen in Costa Rica, en dat is niet voor niks.
Je vindt hier alles voor een geslaagde mix van avontuur en ontspanning: van warmwaterbronnen en regenwoudtrails tot kikkers, watervallen en uitzichtpunten. In dit artikel deel ik de leukste dingen om te doen in en rondom La Fortuna.
1. Ga mee op een night walk: kikkers, vuurvliegjes en kogelmieren
Zodra de zon onder is, komt het regenwoud pas écht tot leven. Een night walk is daarom een absolute must. Wij gingen op pad met een gids en werden verrast door allerlei bijzondere dieren. Denk aan:
- De iconische roodoogmakikikker (Agalychnis callidryas)
- De gemaskerde boomkikker (Smilisca phaeota)
- Een kolonie bladsnijdersmieren
- En het hoogtepunt: kogelmieren (Paraponera clavata), waarvan de beet bekendstaat als de pijnlijkste ter wereld. Geen zorgen, we zijn niet gebeten, maar spannend was het wel.
Deze excursie is vooral leuk voor natuurliefhebbers die ’s avonds nog energie hebben. Een hoofdlamp of zaklamp is handig, en goede schoenen zijn een must (je loopt niet over een keurig pad).
2. Bewonder de 70 meter hoge La Fortuna waterval
Een klassieker, maar terecht: de La Fortuna waterval is spectaculair. Na een korte autorit vanaf het centrum wacht je een pittige afdaling via meer dan 500 treden. Sommige treden zijn nat en glad (ik ging onderuit, gelukkig zonder al te veel schade). Kijk dus uit waar je loopt!
Eenmaal beneden wacht je een sprookjesachtige scene: een 70 meter hoge waterval die in een poel klettert waar je (als de stroming het toelaat) mag zwemmen. Het water is fris en de omgeving is puur jungle.
De entree is niet gratis (ca. $20 per persoon), maar het is de moeite waard. Ga vroeg op de dag om de drukte te vermijden en neem waterschoenen of stevige sandalen mee.
3. Warm op in natuurlijke hot springs
Na een actieve dag in de jungle is er niets fijner dan ontspannen in een warm bad. Rondom La Fortuna liggen talloze hot springs die gevoed worden door de Arenal vulkaan. Er zijn luxe spa’s, maar ook toegankelijke en betaalbare opties.
Wij kozen voor een plek met meerdere baden op verschillende hoogtes. Bovenin was het water heerlijk heet, beneden steeds iets koeler. Terwijl we onder de sterrenhemel dobberden, luisterden we naar jungle-geluiden op de achtergrond. Magisch!
Er zijn ook gratis hot springs zoals Río Chollín, maar die zijn vaak drukker en iets minder schoon.
4. Ontdek Nationaal Park Vulkaan Arenal
Een van de absolute hoogtepunten in de omgeving is het Nationaal Park Vulkaan Arenal. Hier wandel je over oude lavavelden, langs uitzichtpunten en door tropisch regenwoud. De vulkaan zelf is sinds 2010 in rust, maar je ziet nog overal de sporen van eerdere uitbarstingen.
Tijdens onze wandeling zagen we onder andere:
- Groene basilisk (Basiliscus plumifrons)
- Zwartsnaveltoekan (Ramphastos ambiguus)
- Zwavelborsttoekan (Ramphastos sulfuratus)
- Mantelbrulapen (Alouatta palliata) die luidruchtig in de bomen hingen
- En als kers op de taart: een Schlegels grijpstaartslang (Bothriechis schlegelii)
De uitzichten op het Arenalmeer en op de vulkaan zijn spectaculair, al hadden wij helaas wat bewolking. Toch is het park absoluut de moeite waard. Of je nu van vogels, reptielen of vulkanische landschappen houdt.
Ben je benieuwd naar de beste trails, wat je er kunt zien en praktische tips? Lees dan ook mijn aparte artikel over Nationaal Park Arenal.
5. Verken het stadje La Fortuna zelf
La Fortuna is klein, overzichtelijk en, laat ik eerlijk zijn, behoorlijk toeristisch. Toch is het een fijne plek om een paar dagen te verblijven. Je vindt er alles wat je nodig hebt: van supermarkten tot tourbureaus, goede restaurants en gezellige koffietentjes.
Echt authentiek is het niet, maar het functioneert prima als uitvalsbasis voor alle avonturen in de omgeving. Zeker als je een huurauto hebt, kun je vanuit hier makkelijk alle kanten op.
Praktische tips voor je bezoek aan La Fortuna
- Beste reistijd: Het droge seizoen (december t/m april) is het populairst, maar in het groene seizoen (mei t/m november) is alles prachtig groen en zijn er minder toeristen.
- Hoe kom je er? Met de auto is het ca. 3,5 uur rijden vanaf San José. Er zijn ook busverbindingen, al kost dat meer tijd.
- Overnachten: Buiten het centrum zitten veel mooie lodges in de natuur, soms met uitzicht op de vulkaan of een eigen hot spring.
- Let op de regen: Neem altijd een poncho of regenjas mee. Zelfs in het droge seizoen kan er een bui vallen.
Tot slot
La Fortuna biedt precies die combinatie waar Costa Rica zo om bekend staat: natuur, avontuur, wildlife en ontspanning. Of je nu komt voor de hot springs, waterval of vulkaantrails: je komt hier gegarandeerd met een grote glimlach vandaan.
Wil je meer weten over het vulkanische hart van dit gebied? Lees dan ook mijn uitgebreide blog over het Nationaal Park Vulkaan Arenal.
