Op nog geen uur rijden van Kumasi ligt het Owabi Wildlife Sanctuary, een beschermd natuurgebied dat ondanks zijn beperkte omvang een verrassende biodiversiteit herbergt. Het reservaat is vooral bekend om zijn vogelrijkdom, indrukwekkende bamboebossen en de aanwezigheid van primaten, waaronder de Lowe’s monameerkat (Cercopithecus lowei) – een soort die in slechts een klein deel van West-Afrika voorkomt. Voor natuurliefhebbers is het een interessante bestemming voor een dagtrip vanuit de stad.
Natuurreservaat met internationale status
Owabi Wildlife Sanctuary beslaat een oppervlakte van ongeveer 13 vierkante kilometer en ligt ten noordwesten van Kumasi. Het bestaat uit tropisch bos, moerasgebied en een groot stuwmeer – de Owabi-dam – dat fungeert als belangrijkste drinkwaterbron voor de stad. Ondanks de toenemende druk van verstedelijking en landbouw in de regio, is dit een van de weinige overgebleven bosgebieden in het zuiden van Ghana.
Het gebied is aangewezen als een zogeheten Ramsargebied, wat betekent dat het internationaal erkend is als een belangrijk wetland onder het Ramsarverdrag. Dit verdrag beschermt natte gebieden die van cruciaal belang zijn voor biodiversiteit, met name voor watervogels. Meer dan 140 vogelsoorten zijn hier waargenomen, waaronder onder andere ijsvogels, neushoornvogels en zwaluwen.
Bereikbaarheid
Owabi Wildlife Sanctuary ligt op ongeveer 20 kilometer ten noordwesten van Kumasi en is relatief eenvoudig te bereiken met het openbaar vervoer in combinatie met een taxi. Vanuit Kumasi kun je het beste een tro tro nemen richting Akropon – een rit die ongeveer 30 tot 45 minuten duurt, afhankelijk van het verkeer. Vanaf daar kun je een taxi nemen naar het bezoekerscentrum van het reservaat. Het is aan te raden om een chauffeur te nemen die bekend is in de omgeving, want het laatste stuk is niet goed bewegwijzerd en kan lastig te vinden zijn.
Op de terugweg kun je, zoals ik deed, vanuit een nabijgelegen dorpje opnieuw een tro tro nemen richting Kumasi. Je moet daarbij mogelijk halverwege overstappen, maar de lokale bevolking is vaak behulpzaam en de rit is goed te doen. Wie liever comfortabel reist of minder tijd kwijt wil zijn, kan overwegen om direct een taxi te regelen vanuit Kumasi – houd in dat geval wel rekening met een hogere prijs.
Een avontuurlijke tocht door het bos
Bezoekers dienen zich bij aankomst te melden bij het kleine bezoekerscentrum, waar een gids wordt toegewezen. Hoewel deze gidsen de omgeving goed kennen, is hun kennis van flora en fauna vaak beperkt. Verwacht dus geen natuureducatieve rondleiding, maar eerder iemand die de route wijst – wat gezien de overwoekerde paden geen overbodige luxe is.
De wandeling voert langs het stuwmeer en vervolgens het bos in, waar metershoge bamboestruiken de omgeving domineren. Deze reuzenbamboe, met een hoogte van wel 15 meter, vormt een spectaculair decor. De paden zijn soms nauwelijks zichtbaar en vereisen enige behendigheid; het voelt dan ook als een echte jungle-ervaring.
Tijdens een standaardwandeling is het niet gegarandeerd dat er primaten worden gezien. De Lowe’s monameerkatten zijn voorzichtig en houden zich vaak op in de boomtoppen. Wie echter geduld heeft, maakt kans ze te spotten langs de bosrand, vooral in de rustigere ochtend- of namiddaguren.
Wildlife in Owabi Wildlife Sanctuary
Naast het zien van de Lowe’s monameerkat, wat voor mij het hoogtepunt van het bezoek aan Owabi Wildlife Sanctuary was, zag ik ook verrassend veel vogelsoorten in en rond het park. Zo verschenen onder andere de Afrikaanse dwergijsvogel (Ispidina picta), Senegalese spoorkoekoek (Centropus senegalensis), Hartlaubs buulbuul (Chlorocichla simplex), Gambiapoederdonsklauwier (Dryoscopus gambensis), olijfbuikhoningzuiger (Cinnyris chloropygius), roodvoorhoofdwever (Euplectes hordeaceus) en de West-Afrikaanse bonte tok (Lophoceros semifasciatus). Ondanks de kleinschaligheid van het reservaat biedt Owabi dus volop kansen om bijzondere soorten te zien — zeker voor wie geduld heeft en goed oplet.
Praktische informatie voor je bezoek
- Entreeprijs: Lage toegangskosten; houd rekening met een toeslag voor fotoapparatuur.
- Openingstijden: Dagelijks geopend, maar vaste tijden en contactinformatie ontbreken – informeer ter plaatse.
- Begeleiding: Gids is verplicht. Neem geen specialistische uitleg over natuur of dieren aan; focus ligt vooral op navigatie.
- Benodigdheden: Stevige schoenen, voldoende water, zonnebescherming, lunch en bij voorkeur een verrekijker of camera.
Wil je de kans op het zien van Lowe’s monameerkatten vergroten? Neem dan rustig de tijd in de buurt van de bosrand en wees geduldig. Juist als je het niet verwacht, kunnen ze plotseling verschijnen – en zo’n ontmoeting maakt een bezoek aan Owabi onvergetelijk.
