St Lucia is zo’n plek die je misschien niet meteen bovenaan je Zuid-Afrika bucketlist hebt staan, maar geloof me: het is er zó de moeite waard. Dit tropische dorpje ligt aan de Indische Oceaan en staat vooral bekend als toegangspoort tot het iSimangaliso Wetland Park. Maar wist je dat je hier ook fantastisch walvissen kunt spotten?
In dit artikel neem ik je mee naar St Lucia, met tips voor het spotten van walvissen, mijn persoonlijke ervaring op zee, en andere bezienswaardigheden in de omgeving.
Wanneer kun je walvissen zien in St Lucia?
De beste tijd om walvissen te spotten in St Lucia is van juni tot en met november. In deze maanden trekken bultruggen (Megaptera novaeangliae) langs de kust tijdens hun migratie van Antarctica naar de warmere wateren van Oost-Afrika. Ze komen hier niet om te eten, maar om zich voort te planten en hun jongen ter wereld te brengen.
De meeste kans op spectaculaire momenten (zoals het springen van walvissen, staartslagen en interacties tussen moeder en jong) heb je tussen juli en oktober. Tours vertrekken dagelijks vanuit de haven van St Lucia, afhankelijk van het weer.
Mijn ervaring met walvissen spotten in St Lucia
Na een nogal enerverende grensovergang vanuit Eswatini (lang verhaal, onze gids had per ongeluk een arrestatiebevel op z’n naam…), kwamen we uiteindelijk laat aan in St Lucia. Te moe om te koken, besloten we maar voor fastfood te gaan. Tijdens het wachten op onze veel te langzame (en helaas koude) hamburger, hebben we ons vermaakt met een potje sokkie, een Zuid-Afrikaanse dans die je, jawel, op je sokken doet. Ongetwijfeld hebben we een show opgevoerd voor het hele restaurant.
De volgende ochtend stapten we vol goede moed op de boot voor een whale watching tour. Nou ja, ‘vol goede moed’… het was even slikken toen we de oceaan opgingen en de boot meteen begon te dansen als een kind op een springkussen. Golven sloegen over het dek en binnen no-time waren we kletsnat. Maar wát een ervaring!
We zagen vijf bultruggen: een moeder met een pasgeboren kalf en drie opdringerige mannetjes. De moeder bleef dicht bij het wateroppervlak, met het jong regelmatig op haar rug, om te voorkomen dat het kalf tussen de gigantische lichamen verpletterd werd. Een indrukwekkend en ontroerend schouwspel.
Na twee uur varen, en nog meer zeewater over ons heen, keerden we verkleumd maar euforisch terug naar de kust. Dolfijnen hebben we helaas niet gezien, maar de walvissen maakten alles goed.
Nijlpaarden op straat en slapen in een tent
St Lucia is niet alleen bijzonder op zee, maar ook op het land. Het is een van de weinige plekken ter wereld waar nijlpaarden ’s nachts gewoon door de straten wandelen. We sliepen in tenten op een campground net buiten het centrum, en ’s nachts hoorden we het gesnuif en gestamp vlak naast de tent. Spannend én geweldig.
Let op: laat je auto ’s avonds staan en loop niet zomaar de straat op zonder zaklamp. Een ontmoeting met een nijlpaard is geen grapje.
Wat kun je nog meer doen in St Lucia?
Naast walvissen spotten zijn er nog meer redenen om St Lucia op te nemen in je reisroute:
1. iSimangaliso Wetland Park
Een van de meest diverse natuurgebieden van Zuid-Afrika, met wetlands, savannes, bossen en stranden. Je kunt hier nijlpaarden, krokodillen, neushoorns en flamingo’s spotten.
Lees hier mijn aparte artikel over iSimangaliso Wetland Park voor alle tips en info.
2. Boottocht op de estuariumrivier
Een rustiger alternatief voor de oceaan. Tijdens een riviercruise zie je vaak tientallen nijlpaarden, krokodillen en heel veel vogels, waaronder visarenden en ijsvogels. Vooral bij zonsondergang is dit een aanrader.
3. Cape Vidal
Cape Vidal ligt in iSimangaliso en is een prachtig strand met mogelijkheden om te snorkelen (bij rustig weer), wandelen en wild te spotten op weg ernaartoe. Een dagtrip waard!
4. Vogels spotten en wandelroutes
St Lucia is ook een paradijs voor vogelaars. Denk aan bijeneters, neushoornvogels en talloze reigersoorten. Er zijn verschillende wandelroutes rondom het dorp en het estuarium.
Praktische tips voor walvissentours in St Lucia
- Boek vooraf, vooral in het hoogseizoen (juli-oktober).
- Tours duren meestal 2 uur.
- Kinderen mogen mee, maar houd rekening met de ruwe zee.
- Draag een regenjas of windjack. Je wordt nat!
- Neem een verrekijker en camera met zoomlens mee, als je die hebt.
- Gebruik eventueel een zeeziektepil (minstens een uur vooraf innemen).
Hoe kom je in St Lucia?
St Lucia ligt aan de oostkust van Zuid-Afrika, in de provincie KwaZulu-Natal. Vanaf Durban is het zo’n 2,5 uur rijden naar het noorden. De wegen zijn goed, en het is prima bereikbaar met een huurauto.
Conclusie: walvissen spotten in St Lucia is een must
St Lucia is misschien klein, maar het biedt een enorme dosis avontuur. Tussen de bultruggen op zee en de nijlpaarden op straat is dit zonder twijfel een van de meest bijzondere plekken die ik tijdens mijn Zuid-Afrika reis heb bezocht.
Als je in de juiste periode reist, mag walvissen spotten in St Lucia absoluut niet ontbreken op je planning!
