Natuurliefhebbers die reizen door Midden-Amerika hebben vaak op hun bucketlist staan om de majestueuze quetzal (Pharomachrus mocinno) in het wild te zien. Deze vogel, die bekend staat om zijn kleurrijke verenkleed, komt voor in de nevelwouden van Midden-Amerika van zuidelijk Mexico tot Panama. Zelf had ik het genoegen om deze prachtige vogels te zien in Costa Rica. Lees hier verder waar je moet zijn om quetzals te spotten in Costa Rica!
De quetzal: een kleurrijke verschijning
De quetzal is vooral bekend om zijn felgroene en rode verenkleed. De mannetjes zijn bijzonder opvallend met hun lange, sierlijke staartveren die tijdens het broedseizoen een indrukwekkende lengte kunnen bereiken. De helder groene rug en kop van de vogel contrasteren prachtig met de felrode borst en buik. De vrouwtjes zijn minder uitbundig gekleurd, maar delen dezelfde elegante vorm en grootte.
San Gerardo de Dota, zo’n 88 km ten zuiden van San José, is één van de beste plekken om quetzals te spotten in Costa Rica. Het dorp ligt in het Los Quetzales Nationaal Park, dat in 2006 werd opgericht om diersoorten als de quetzal te beschermen. Het biedt een ideaal leefgebied voor deze vogel, dankzij de koele, vochtige omgeving en de overvloed aan avocadobomen, waarvan de vruchten een belangrijke voedselbron vormen. Je kunt ze het hele jaar zien, maar de beste tijd is in het broedseizoen. Dit loopt van februari tot mei. De mannetjes zijn dan een stuk actiever en voeren baltsvluchten uit om indruk te maken op de vrouwtjes.
Avontuurlijke route
Tijdens mijn rondreis door Costa Rica bezocht ik San Gerardo de Dota op de route van Ojochal naar San José. Het dorp ligt in een redelijk bergachtige omgeving en dat heb ik geweten ook! Om het dorp te bereiken, dat in een dal gelegen is, moest ik een behoorlijke afdaling maken. Zelfs met veelvuldig afremmen op de motor raakten mijn remmen nog oververhit. Het was dan ook even heel angstig toen mijn remmen helemaal niet meer werkten tijdens een afdaling. Gelukkig kon ik door op de motor af te remmen toch veilig tot stilstand komen.
Van airco naar elektrische kachel
Gelijk na aankomst in San Gerardo de Dota viel al op dat het hier veel kouder is dan in de rest van Costa Rica. In plaats van een airco hadden we dan ook een elektrisch kacheltje op de kamer staan, en de bedden waren bedekt met dikke lakens. Ook de wind was beduidend meer aanwezig.
De natuur ziet er heel anders uit dan de rest van Costa Rica. Door de heuvelachtige omgeving waande ik me zelfs meer in Zwitserland of Oostenrijk dan in Costa Rica. Het uitzicht vanuit de lodge was dan ook prachtig!
Quetzals spotten in Costa Rica
We hadden een wandeling met gids gepland om de kans zo groot mogelijk te maken om de quetzal te zien. We startten dan ook al om 6 uur ’s ochtends. Uiteindelijk kwamen we bij een avocadoboom aan waar de quetzals regelmatig te zien waren. Dit was al te merken aan de hoeveelheid toeristen die daar ook stonden. Helaas liet geen enkele quetzal zich daar zien. Terwijl wij op die plek bleven wachten ging onze gids in de omgeving op onderzoek uit.
Op een gegeven moment had onze gids een quetzalvrouwtje gezien. Toen wij daar aan kwamen was er inmiddels ook een mannetje aan komen vliegen. Vanaf het pad was er, door takken die ervoor hingen, helaas geen goed zicht op het mannetje. Daarom klommen we een heuveltje naast het pad op (tussen allemaal doornstruiken) om perfect zicht te hebben. Daar heb ik dan ook mooie foto’s kunnen maken. Terwijl ik de quetzal aan het fotograferen was, kwam er ook een groep gevlekte tandkwartels (Odontophorus guttatus) uit de bosjes tevoorschijn. Het schijnt dat ze die normaal nooit zien, dus dat was heel bijzonder.
Uiteindelijk besloten we terug te gaan naar onze lodge, maar op een gegeven moment zag onze gids nog een koppeltje quetzals in een boom zitten. Deze zijn we een stukje gevolgd, totdat we, helemaal toevallig, weer op de plek van het eerste koppeltje quetzals aan kwamen. Nu zaten daar dus twee koppeltjes. Als de mannetjes vliegen is die enorm lange staart trouwens een erg mooi gezicht. Het is net een lint dat hij achter zich aan trekt.
Niet veel later zag onze gids opeens nóg een mannetje. Heel bijzonder om zoveel individuen van deze prachtige soort gezien te hebben!
Op de weg terug naar de lodge zagen we nog wat andere leuke vogels, zoals de eikelspecht (Melanerpes formicivorus), langstaartzijdevliegenvanger (Ptilogonys caudatus) en zomertangare (Piranga rubra).
Overige plekken om quetzals te spotten in Costa Rica
Hoewel San Gerardo de Dota absoluut de beste plek in Costa Rica is om quetzals te spotten, zijn er nog wat andere plekken waar je een aardige kans hebt om ze te zien:
- Monteverde Cloud Forest Reserve
- Braulio Carrillo National Park
- Andere locaties in Los Quetzales Nationaal Park als Savegre River Valley en Cerro de la Muerte
Quetzals spotten in Costa Rica is een ervaring die je niet snel zult vergeten, en San Gerardo de Dota is de perfecte plek om deze prachtige vogels in hun natuurlijke habitat te zien. Of je nu een ervaren vogelaar bent of gewoon wilt genieten van de adembenemende natuur, de quetzal zal je betoveren met zijn kleurrijke veren en gracieuze bewegingen.
