De Elzas is een streek in het noordoosten van Frankrijk, en is vooral bekend als wijnstreek. De regio ligt tegen de Duitse grens aan, en er zijn dan ook veel Duitse invloeden te vinden. Vooral de vele vakwerkhuizen geven je het gevoel dat je in Duitsland bent. Ik verbleef hier een week en bezocht onder andere verschillende dorpen, maakte een roadtrip en een wandeltocht naar verschillende ruïnes.
Historische plaatsen in de Elzas
Het is zeer de moeite waard om dorpen met historische centra in de Elzas te bezoeken. Je hebt het idee dat je zo de “poor provincial town” uit de film Beauty and the Beast (Belle en het Beest) binnenwandelt. Het is duidelijk te zien dat de tekenaars van Disney hun inspiratie haalden uit deze streek.
Colmar
Eén van de populairste bestemmingen in de Elzas is de stad Colmar. Hier vind je vele prachtige vakwerkhuizen en het is dan ook zeer aan te raden om een wandeltocht door het historische centrum te maken. Loop hierbij zeker langs de wijk die bekend staat als La Petite Venise (Klein Venetië), waar de rivier de Lauch zich een weg baant langs prachtige huizen. Helaas is de kans groot dat je niet te enige bent die een bezoek brengt aan Colmar. De stad is namelijk ontzettend toeristisch.
Eguisheim
Zelf viel ik veel meer voor de charme van de kleinere dorpen in de omgeving, zoals Eguisheim. Hoewel ook dit dorp toeristisch is, voelde het veel minder massaal dan in Colmar. We genoten hier van tarte flambée (flammkuchen) aan het Saint Leon plein, waarna we een wandeling door het dorp maakten. Hoogtepunt is de straat “Rue du Rempart” die om het centrum heen gewikkeld ligt. Het loont zich zeker om het volledige rondje te lopen!
Kaysersberg
Na Eguisheim reden we naar het dorp Kaysersberg, dat aan de rivier de Weiss gelegen is. De reflectie van de kleurrijke huizen in de rivier levert mooie plaatjes op! Vanuit verschillende plekken in het dorp is de ruïne van Château de Kaysersberg te zien. Je kunt er ook vrij makkelijk vanuit het dorp naartoe lopen, maar wij besloten om verder te rijden naar onze volgende bestemming: Riquewihr.
Riquewihr
Wat Riquewihr onderscheidt van de andere dorpen is dat het tegen een helling aan ligt. Je zult dus een beetje moeten klimmen, maar wordt daarbij wel beloond door wederom prachtige vakwerkhuizen in de mooiste kleuren. Ook de prachtige ligging tussen de wijngaarden draagt bij aan de charme van dit dorp.
Ribeauvillé
Ribeauvillé is de uitvalsbasis voor een mooie hike naar de 3 kasteelruïnes Château de Saint-Ulrich, Château du Giersberg en Château du Haut-Ribeaupierre. Deze tocht van zo’n 6 km en een klim van 385 m is makkelijk in een aantal uur te voltooien. Vooral het deel tussen Ribeauvillé en de kastelen Saint-Ulrich en Giersberg is een echte aanrader, vanwege de prachtige uitzichten op de omgeving.
Ribeauvillé zelf is het zeker ook waard om voor of na de hike nog wat tijd door te brengen. Wij besloten hier een welverdiende maaltijd te nuttigen in een van de restaurants in het centrum.
Mulhouse
Mulhouse is na Straatsburg de grootste stad van de Elzas. Het centrum vond ik persoonlijk een beetje tegenvallen. Uitzondering daarop is het Place de la Réunion. Hier ligt de prachtige protestantse kerk Temple Saint-Étienne, die in neogotische stijl is gebouwd. Ook het oude stadhuis uit 1551 dat aan hetzelfde plein ligt, is het waard om even langs te lopen.
Route des Crêtes
Van Cernay naar Sainte-Marie-Aux-Mines loopt de Route des Crêtes. Deze populaire auto- en fietsroute verbindt de hoogste toppen van de Vogezen. Mooie uitzichten zijn dus gegarandeerd als het weer het toestaat. De 88 km lange weg is in 1914 aangelegd en diende als bevoorradingsroute voor het Franse leger tijdens de Eerste Wereldoorlog.
Hartmannswillerkopf
De eerste stop maakten we bij het oorlogsmonument bij de Hartmannswillerkopf. In de eerste wereldoorlog is bij deze berg zwaar gevochten, toen de Fransen het gebied van de Duitsers probeerden te heroveren. Hierbij zijn zo’n 30.000 militairen om het leven gekomen. Om hen te herdenken ligt hier een militaire begraafplaats, herdenkingskapel en een monument.
Le Grand Ballon
Zo’n 11 km verder naar het noorden kun je een stop maken bij Le Grand Ballon. Dit is de hoogste berg in de Vogezen, met 1424 m. Vanaf de parkeerplaats is het mogelijk om een korte wandelroute naar de top te lopen. Hierop liggen een radarstation en het Diables Bleus oorlogsmonument.
Le Markstein
Le Markstein ligt 8 km verder naar het noorden, en is in de winter een populaire ski- en bergsportbestemming. Je kunt hier onder andere rodelen van de Jungfraukopf. Wij maakten hier een tussenstop om te picknicken in het gras en reden daarna 18,5 km verder naar het noorden. Daar maakten we onze volgende tussenstop bij Le Hohneck
Le Hohneck
Vanaf de hoofdroute kun je een zigzagweg nemen die je verder omhoog brengt naar Le Hohneck. Dit is de op twee-na-hoogste piek van de Vogezen (na de Grand Ballon en Storkenkopf). Je hebt vanaf hier een prachtig uitzicht op de omgeving.
Hierna besloten we in een wat sneller tempo richting Sainte-Marie-aux-Mines te rijden. Dit is het eindpunt van de Route des Crêtes. Niet heel ver van dit dorp af lag namelijk onze volgende korte tussenstop:
Château du Haut-Koenigsbourg
Het Château du Haut-Koenigsbourg is een prachtig gelegen kasteel op een heuvel van 755 m hoog, zo’n 10 km ten westen van de stad Sélestat. Het is een van de best bewaarde kastelen van de Elzas en dat maakt het kasteel absoluut de moeite waard om te bezoeken. Wij kwamen er rond sluitingstijd, wat het helaas onmogelijk maakte om het kasteel nog van binnen te bekijken. Maar zelfs alleen de buitenkant maakte de kleine omweg meer dan goed!
